Investigadores del Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC), en un estudio publicado recientemente en la revista Science Advances, han desentrañado el impactante papel del picoplancton en los océanos. Este descubrimiento, crucial para entender cómo estos organismos microscópicos afectan el ciclo de nutrientes y la fijación de carbono, ofrece nuevas perspectivas sobre los efectos del cambio climático en los ecosistemas marinos.
El equipo de científicos analizó más de 450 muestras de picoplancton (el plancton más pequeño del océano) de distintas profundidades oceánicas. Sus hallazgos revelan que los cambios en la selección ambiental (por los microorganismos que proliferan en diferentes ambientes) y la dispersión son factores determinantes en la estructura de estas comunidades microbianas. Los resultados indican que, en ambientes más heterogéneos, las comunidades de picoplancton presentan una mayor diversidad. Esta diversidad disminuye con la profundidad, mientras que las barreras a la dispersión aumentan.
Estos descubrimientos no solo significan un avance en la ecología microbiana y la biogeografía, sino que también son clave para comprender los impactos del cambio global en los ecosistemas marinos. Entender la biogeografía del picoplancton permite predecir cómo estos organismos responderán a los cambios ambientales y su impacto en la salud ecológica del océano.
En un mundo donde el cambio climático y la presión sobre los ecosistemas marinos son una creciente preocupación, estos hallazgos enfatizan la importancia de preservar la diversidad y la integridad de las comunidades microbianas en los océanos. Las respuestas del picoplancton a la variabilidad ambiental podrían servir como indicadores tempranos de alteraciones en la salud de los ecosistemas marinos y orientar las políticas de conservación.
Artículo: Jünger, P. C. et al. «Global biogeography of the smallest plankton across ocean depths». Science Advances (2023)
